La fragilité des personnes âgées est un concept complexe et multidimensionnel, pour lequel une définition commune reste difficile à établir. Elle se caractérise, entre autres, par une diminution des réserves physiologiques qui accroît les risques de chutes, d’hospitalisation et de dépendance. Divers outils ont été développés pour l’évaluer au sein de la population. Dans l’enquête de santé 2023-2024, l’instrument de l’enquête SHARE a été retenu en raison de sa simplicité et de sa rapidité d’utilisation. Il repose sur les critères de Fried, qui définissent la fragilité à travers cinq dimensions : le manque d’énergie, la perte d’appétit, la faiblesse musculaire, la lenteur de la marche et le faible niveau d’activité physique.
; D’après les résultats de l’enquête de santé, on retrouve chez les personnes âgées de 65 ans et plus des différences significatives dans la fragilité selon le sexe, l’âge et le niveau d’éducation. Les résultats principaux peuvent être résumés comme suit :
; • Parmi les cinq dimensions de la fragilité, les personnes de 65 ans et plus déclarent le plus fréquemment une faible force musculaire (36,8 %), une lenteur de la marche (33,3 %) et un manque d’énergie (31,1 %). Le faible niveau d’activité physique est rapporté par 28,0 % d’entre elles, tandis que la perte d’appétit reste moins fréquente, touchant seulement 13,7 % de cette population. • La population âgée de 65 ans et plus peut être répartie en trois niveaux de fragilité : 36,7 % de personnes robustes, 39,9 % de personnes présentant une « pré-fragilité », le stade préalable à la fragilité, et 23,4 % de personnes fragiles. • Le risque de fragilité chez les personnes âgées est plus élevé en Région bruxelloise, suivi par la Région wallonne, et enfin la Région flamande. Toutefois, après ajustement pour l’âge et le sexe, les différences observées entre les régions ne sont pas statistiquement significatives. • La fragilité est étroitement liée aux caractéristiques socio-démographiques : elle est plus fréquente chez les femmes, augmente avec l’âge et touche davantage les personnes peu scolarisées. • À l’échelle nationale, seule la proportion de personnes de 65 ans et plus déclarant un manque d’énergie au cours du dernier mois a augmenté de manière significative (après ajustement pour l’âge et le sexe), passant de 25,1 % en 2018 à 31,1 % en 2023-2024. Les autres dimensions de la fragilité ne présentent pas d’évolution significative. L’augmentation du nombre de personnes de 65 ans et plus souffrant d’un manque d’énergie est observée dans toutes les régions, mais elle n’est statistiquement significative que dans la Région de Bruxelles-Capitale. • Le pourcentage de personnes de 65 ans et plus considérées comme fragile a légèrement augmenté, passant de 22,8 % en 2018 à 23,4 % en 2023-2024, mais cette différence n’est pas significative.
; La fragilité est un concept relativement récent qui prend une importance croissante dans la prise en charge des personnes âgées, mais également en santé publique de manière plus générale. Il est important de la mesurer, non seulement dans des contextes cliniques, mais aussi au sein de la population générale, et l’instrument SHARE constitue un outil adapté à cet effet. Nos analyses révèlent que 39,9 % des personnes âgées de 65 ans et plus sont pré-fragiles et 23,4 % sont fragiles, ce qui représente une part significative de cette tranche de la population.
; La fragilité étant un prédicteur majeur de problèmes de santé graves, une prise en charge précoce est essentielle. Heureusement, elle peut être réversible, ce qui renforce l’importance de la prévention et du dépistage pour réduire les risques associés, tels que les maladies chroniques, la multimorbidité, la polypharmacie et la pression sur les systèmes de soins de santé. Pour ces raisons, la prévention et la gestion de la fragilité doivent rester une priorité politique dans les années à venir, tant dans les soins que dans les politiques de santé.